Islay Whisky: Die legendären Destillerien der Insel im Überblick
Welche Brennereien stellen den weltberühmten Islay Whisky her und was unterscheidet sie? Islay ist die Heimat der rauchigsten und charakterstärksten Malts Schottlands. Mittlerweile beheimatet die Insel 11 aktive Brennereien. Wir stellen dir die wichtigsten Islay Whisky Destillerien und ihre Besonderheiten vor.
Lagavulin
Lagavulin zählt zu den am stärksten getorften Single Malt Whiskys auf Islay. Der Phenolgehalt im Malz liegt bei etwa 35–40 ppm. Das Malz stammt aus der Port Ellen Mälzerei. Eine Besonderheit ist das zweifache Einmaischen und die birnenförmigen Brennblasen, die für einen schweren, öligen Stil sorgen. Mit dominantem Torfrauch, Seetang und würzigen Noten ist dieser Islay Whisky ein echter Klassiker (gegründet 1816).
Caol Ila
Caol Ila ist die größte der Islay-Brennereien. Mit einer Kapazität von bis zu 6,5 Millionen Litern pro Jahr liefert sie das Herzstück für viele Blends, überzeugt aber auch als Single Malt. Dieser Islay Whisky zeichnet sich durch trockenere, zitrusbetonte Noten aus. Der Rauch ist präsent, wirkt aber oft eleganter und kühler als bei den südlichen Nachbarn der Insel.
Bowmore
In der Inselhauptstadt liegt Bowmore, die älteste legal betriebene Destillerie auf Islay (Lizenz seit 1779). Eine Besonderheit: Bowmore mälzt noch einen Teil der Gerste selbst auf eigenen Malzböden. Durch die Reifung im legendären Lagerhaus „No. 1 Vaults“, das unter dem Meeresspiegel liegt, und den verstärkten Einsatz von Sherry-Fässern, entsteht ein komplexer Whisky mit einer perfekten Balance aus Rauch und dunkler Fruchtsüße.
Kilchoman
Kilchoman war lange die westlichste Destillerie Schottlands und ist eine echte „Farm Distillery“. Sie besitzt etwa 110 Hektar Ackerland, auf dem eigene Gerste angebaut wird – genug für ca. 30 % der Produktion. Dieser Islay Whisky ist einer der wenigen, bei denen der gesamte Prozess vom Feld bis zur Flasche vor Ort stattfindet. Die Fermentation dauert außergewöhnlich lange 90 Stunden, was zusammen mit den kleinen Brennblasen ein fruchtiges und zugleich rauchiges Aroma erzeugt. Kilchoman produziert seit 2005 unter der Leitung der Familie Wills.
Ardbeg
Ardbeg genießt unter Kennern absoluten Kultstatus. Mit einem Phenolgehalt von ca. 56 ppm gehört dieser Islay Whisky zu den intensivsten der Insel. Eine Besonderheit ist der Purifier (Reiniger) an der Spirit Still, der dem schweren Rauch eine überraschende fruchtige Süße und Komplexität verleiht. Trotz mehrfacher Stilllegungen in der Vergangenheit ist Ardbeg heute eine der erfolgreichsten Islay Whisky Destillerien weltweit.
Bruichladdich
Bruichladdich ist die wohl experimentierfreudigste Brennerei auf Islay. Sie verzichtet bei ihrem Standard-Whisky komplett auf Torf, produziert aber mit Port Charlotte und dem extrem rauchigen Octomore auch das andere Ende des Spektrums. Bruichladdich setzt massiv auf Terroir und nutzt teilweise 100 % Islay-Gerste. Zudem wird hier der bekannte Islay Dry Gin „The Botanist“ in einer speziellen Lomond Still hergestellt.
Laphroaig
Laphroaig (gegründet 1815) ist weltberühmt für sein medizinisches Profil: Jod, Meersalz und brennender Torf sind die Markenzeichen. Dieser Islay Whisky polarisiert wie kein zweiter. Ein Teil des Malzes wird noch immer auf eigenen Malzböden (Floor Maltings) traditionell mälzt. Laphroaig gehört heute zu Beam-Suntory und produziert jährlich etwa 3,3 Millionen Liter New Make (Kapazität wurde leicht gesteigert).
Ardnahoe
Ardnahoe ist die neunte Brennerei der Insel und startete ihre Produktion im Jahr 2018 (Eröffnung 2019). Sie liegt im Nordosten mit spektakulärem Blick auf die Paps of Jura. Als moderne Destillerie setzt sie dennoch auf traditionelle Technik: Sie nutzt als einzige Brennerei auf Islay sogenannte „Worm Tubs“ (Schlangenkühler), was dem Whisky mehr Textur und Körper verleiht. Der erste eigene 5-jährige Whisky wurde gerade erst (2024) veröffentlicht – ein Meilenstein für diese neue Generation von Islay Whisky.
Bunnahabhain
Oft vergessen, aber essenziell: Bunnahabhain im Norden produziert traditionell einen eher ungetorften, maritimen Stil, der durch die Reifung in Sherry-Fässern besticht. Er bildet den sanften Gegenpol zu den Rauchmonstern im Süden der Insel.
Neu auf Islay:
Um dein Wissen über Islay Whisky aktuell zu halten: Es gibt mit Portintruan (nahe Port Ellen) eine weitere Destillerie, die kurz vor der Eröffnung steht oder bereits die Produktion aufgenommen hat, was die Zahl der aktiven Brennstätten auf 11 erhöht.
Möchtest du mehr über die torfigen Giganten erfahren? Besuche eines unserer Tastings und entdecke die Vielfalt von Islay!
